Bacchus Universe 開発担当者の声

90年代後半のシリーズ発足後まもなくから、中国のUniverseシリーズの生産工場に品質管理・検品のために出張に行くことになったことがはじめです。長い期間ヘッドウェイ工場で製品開発を担当していたため、製品のラインナップを増やすにあたって自分が必要とされました。当初は月に一回の出張でしたが、やがて本腰を入れて製品開発と管理を行うために工場に駐在することになりました。

– 中国語はどうやって習得しましたか。

以前に中国語を学んだことも無く駐在が決まってから出発まで時間も無いことから、本だけで独学で勉強するしか無かったわけです。駐在が始まってから工場のワーカーに自分の意志を伝えるため「切る」とか「磨く」とか、ギターの製造の中でも使われる基本的な動作の言葉から覚えていきました。当時は身振り手振りを交えながらも必死で話していたので、体に身についていったのだと思います。後で判明したのですが、当時の工場のワーカーは方言を喋る地方の出身者も多く、彼らに影響されていますので私の中国語はいまだになまっている言葉が多いのです（笑）。

– 今と比較すると当時のUniverse製品の品質にはどんな違いがありましたか？

最も気になった点はボルトオンモデルのネック幅とボディのネックジョイントポケットの幅に差違があり、ジョイントの隙間が大きいことでした。当時の工場ではすでにNCルーターが導入されていましたが、設計値と実際の仕上がりの数値に違いが出ていました。ギター製造には人の手による作業工程が必ずありますので手工での誤差が主な原因でした。この問題を改善するために各工程での目標数値の設定を細かく決めていくことから始めました。

また当時は工場のワーカーの中にギター演奏経験のある者が少なかったということも問題を生み出す理由の一つとなっていました。例えば今のラインナップには無いエレキギターの「BSG」モデルの製造中、本来であればボディの裏側に付いてなければならないストラップピンがボディの表側に付いてしまっているという問題が発生しました。演奏者であれば間違いだと気がついたと思います。今では笑い話になりますが、当時は日本への出荷予定日の直前にこの間違いが発覚したため青ざめながら慌てて国際電話をしたことを覚えています。

– 今回はUniverseシリーズのベースの特集企画なのでベースのモデルの開発に関して質問していきたいと思います。Bacchus WOODLINEを元にしたWJB-330の開発に関して教えてください。

WOODLINEのスリムなディンキーシェイプボディの感覚を再現することに注力しました。シャープな形状ではボディ外周の面取りを小さいRにする必要があるのですが、当時の木部研磨などの工員はJBモデルの大きなRに研磨することに慣れていたので小さなRを崩さずシャープさを保ったまま仕上げてもらうには大変でした。

– WJBモデルの発展系の一つとしてバールポプラトップでアクティブサーキットを採用したWJB-BP/ACT、WJB5-BP/ACTモデルものちに発売されました。開発にあたって工夫した点を教えてください。

アクティブサーキットを搭載した少し上のモデルを作りたいということで、ピックアップとプリアンプからまず手を付けました。ノイズを抑えるためにスタック構造のピックアップを採用しています。EQに関しては幅の広い音作りが可能な3バンドにしました。低音が余り出過ぎずタイトなボトムエンドになるようなサーキットにしました。

バールポプラトップの杢目を活かすためにシースルー塗装の調整にはこだわりました。特に青系の色は木の生地の色に影響を受けやすいため難しかったです。濃過ぎると杢目が見え辛く、薄過ぎると木肌の影響を受けて緑色に近づいてしまいます。このバランスを取ることと、バーストのグラデーションが滑らかになるように特に気を付けました。このほかにも安定性を重視して5ピースネックにするなどかなり拘っているモデルなので、是非手に取って見て頂きたいモデルです。

– 年月を経るにつれてカラーのバリエーションも徐々に増えてきました。これまで開発してきた中で印象に残っているカラーはありますか。

パステル系の色、PTL-SOB（パステルソニックブルー）とSLPK（シェルピンク）は開発するのに意外と苦労した色です。当初工場が持っていた塗料は原色が強く、きつい色になる傾向がありましたのでパステルの雰囲気が上手く出ませんでした。新しい塗料を採用して配合を幾度となく調整することによりようやく満足できる色になりました。またBJB-360SPモデルに塗っているラメ塗装も、色々と試行錯誤を行った色になります。こちらも特殊な塗料を使い、ラメ特有のキラキラした感じと、色としての落ち着きが両立するように改良を重ねました。

– 2020年にローステッドメイプルのモデルを開発しました。開発に当たっての経緯など教えてください。

ローステッドメイプルの音色効果を期待して開発に取り掛かりましたが、Universeの価格帯を保つために木材業者と工場の三者で交渉を重ねながらコスト面や技術的な面をクリアしていきました。ローステッド特有の乾いた鳴りのニュアンスがしっかりと出るネックになり、結果的に期待以上の物となりました。

– ミニベースであるWJB-MINIも 人気モデルとなっています。開発に当たって苦労した点はありますか。

ただ単にボディを小さくしてスケールを短くするだけだと全体の見た目のバランスが悪くなってしまうため、様々な調整を加えました。ペグ、ピックアップ、ブリッジなどのパーツはサイズ変更が難しいですが、ペグを詰めて配置してヘッドのサイズを縮小する、ピックアップとブリッジの位置関係の微調整などで自然に見えるように心がけました。コントロールパネルとノブ、ポジションマークには通常モデルよりも小さいサイズの物を特注して使っています。当初ターゲットとして想定していた子供だけではなく、経験豊かな大人のベーシストの方もWJB-MINIを購入して下さっていると耳にします。しっかりと使える楽器にしたいと思っていたので、そういった声を聞くと嬉しく思います。

–最後にUniverseシリーズの展望や今後の目標に関して教えてください。

エントリークラスという価格帯で技術的に可能なことや選択できる素材も限られる中でそれでも出来る限り良いものを作りたいという思いを胸に開発と品質改良を続けてきました。購入したお客様からのアンケートでお褒めの言葉を頂くと妥協せずに継続してきて良かったと感じます。これからもBacchusの名に恥じない製品作りを進めていきたいと思っています。